Las unidades M.2 vienen en diferentes formas y tamaños. Para quienes no están familiarizados, la cantidad de información al respecto puede ser no solo abrumadora, sino totalmente incomprensible.
Hay tantos acrónimos que se usan: NVMe, PCIe, M.2, Generación esto, Generación aquello, y luego, una vez que empiezas a profundizar, te encuentras con conceptos como ranuras y dimensiones, claves y chips NAND, y todo lo demás.
Para empeorar las cosas, algunos tienden a usar estos términos como si fueran sinónimos, y eso —para ser francos— no es correcto.
Afortunadamente, esta aparentemente caótica nomenclatura tiene sentido: hay una lógica detrás del caos, a pesar de que parezca un galimatías indescifrable. Una vez que comprendes la lógica detrás de todo esto (lo cual puede llevar un poco de tiempo), las cosas comienzan a tener sentido.
En primer lugar, hay una razón por la cual hay tanto que digerir: a nosotros, los consumidores finales, se nos ha dado una amplia gama de opciones para elegir, así que es natural que haya una larga lista de características y particularidades que debemos entender.
Puede parecer tedioso al principio, pero en realidad es algo muy positivo: significa que puedes «ajustar» tu experiencia de construcción de PC y encontrar el tipo adecuado de unidad y solución de almacenamiento.
El cambio de los antiguos discos duros mecánicos a los SSD fue un avance absoluto. No hay otra forma de decirlo.
Si le hubieras dicho a alguien hace unos años sobre el tipo de velocidades de lectura y escritura que tendríamos a nuestra disposición, te habrían dado una risa a lo Ray Liotta en respuesta.
También es muy probable que te hubieran echado de la sala y prohibido participar en futuras discusiones.
El único inconveniente de un desarrollo tan rápido es la pérdida de claridad. Por eso es tan importante que todos se arremanguen y hagan un poco de investigación antes de tomar la decisión definitiva.
Piensa en este artículo como una introducción a todo lo relacionado con M.2, una guía detallada que explicará los términos más relevantes y te proporcionará una base sólida para que puedas explorar el mercado y encontrar la solución de almacenamiento perfecta para tus necesidades.
Hay mucho terreno que cubrir, ¡así que vamos a sumergirnos directamente en ello!
¿Qué es M.2?
Las unidades de estado sólido, o SSD por sus siglas en inglés, se han reducido a varillas increíblemente delgadas y pequeñas con la memoria soldada a ellas.
Hoy en día, puedes comprar SSD en uno de dos factores de forma: unidades de 2.5” que se conectan a través de la interfaz SATA o, alternativamente, unidades M.2 que son mucho más pequeñas, no requieren cableado y pueden alcanzar velocidades de lectura y escritura mucho mayores.
Siempre serán necesarios dos cables distintos entre tu placa base y un SSD SATA de 2.5”. El primer cable es para los datos y el segundo para la energía (en la imagen de abajo, a la derecha).
La velocidad de estas unidades SSD SATA está limitada a unos ~550 MB por segundo, que es la limitación de la interfaz SATA.
Sin embargo, ese tipo de velocidad es perfectamente adecuada para la mayoría de las personas y escenarios de uso.
Estas unidades, por lo tanto, son más baratas y son la mejor solución si tienes un presupuesto limitado y no te importa hacer un poco de trabajo en lo que respecta a la gestión de cables, o no te importa que los cables atraviesen el interior de tu caja.
Las unidades M.2, por otro lado, se conectan directamente a tu placa base y pueden alcanzar velocidades de lectura y escritura astronómicas.
Para utilizar este formato en particular (y aprovechar sus muchas maravillas), necesitarás tener una placa base con una ranura M.2.
Hoy en día, la mayoría de las placas base vienen con al menos una o dos de estas ranuras, y las más avanzadas pueden tener hasta cuatro. Y puedes agregar aún más SSD M.2 con tarjetas de expansión de adaptador PCIe.
El formato M.2 tiene muchos beneficios y ventajas sobre los SSD SATA regulares (antiguos), pero eso no necesariamente lo convierte en la mejor opción para todos.
Las unidades M.2 son más pequeñas y más fáciles de usar, pero eso también tiene un costo.
Ahora bien, no todos los SSD M.2 son iguales.
Algunos de ellos son tan rápidos como los antiguos SATA, solo que están «empaquetados» de manera diferente (es decir, son más pequeños).
Otros, sin embargo, son mucho más avanzados y, por lo tanto, más rápidos y más caros. Estas unidades utilizan la interfaz PCIe (Peripheral Component Interconnect Express), que es extremadamente importante.
Guía M.2 | Hablemos de PCIe
La interfaz PCIe es lo que tu procesador usa para comunicarse con el resto de tu máquina. Y, al igual que todo lo demás en el ámbito tecnológico, también se actualiza cada pocos años.
Las ranuras PCIe en tu placa base se utilizan para conectar una variedad de cosas, como tarjetas gráficas y tarjetas de expansión de todo tipo (sonido, Ethernet, Wi-Fi, Bluetooth, tarjetas de captura de video y todo lo demás).
Estas ranuras de expansión son sumamente importantes.
Ahora, toquemos una parte muy importante de la ecuación: las líneas PCIe. En pocas palabras, se utilizan para la transferencia de datos.
Cuantas más líneas tenga un puerto PCIe, más datos puede manejar. Por eso, a menudo verás el siguiente esquema de nombres: PCIe x1, PCIe x4, PCIe x8 y PCIe x16.
La última parte te indica cuántas líneas puede «manejar» ese puerto en particular. Cuantas más líneas, mayor es el rendimiento de datos.
Sencillo, ¿verdad?
Cada nueva actualización de la interfaz PCIe aumenta la cantidad de datos que una línea PCIe puede manejar o, más bien, la velocidad a la que se procesa dicha información.
Los SSD PCIe todavía están limitados a cuatro líneas, lo que puede no parecer mucho, pero en realidad es más que suficiente.
Hasta ahora se han lanzado cinco generaciones de PCIe y cada nueva generación básicamente duplicó el rendimiento de su predecesora directa.
PCIe Gen 3 (introducida en 2010), por ejemplo, puede manejar alrededor de 985 MB/s por línea. PCIe Gen 4 (introducida en 2017), por otro lado, es el doble de rápida.
Así que el número de líneas no ha cambiado de una generación a otra, pero la tasa de transferencia por línea ha aumentado (por decirlo suavemente).
Estas cosas son importantes por una simple razón: afectan la velocidad y la capacidad de respuesta general de nuestras unidades.
Los SSD PCIe Gen 3 son los más ubicuos en estos días. Se han «estandarizado» y son los más comunes.
Los de la generación 4, sin embargo, son mucho más rápidos y se pueden comprar por un precio más alto, pero para aprovechar todo su potencial, necesitarás una placa base apropiada, una que tenga soporte para PCIe Gen 4. También necesitarás un procesador relativamente nuevo.
Los únicos procesadores que admiten SSD PCIe Gen 4 son las CPU de la serie AMD Ryzen 3000 (y más nuevas) junto con las CPU de 11ª y 12ª generación de Intel («Rocket Lake» y «Alder Lake», respectivamente).
PCIe Gen 5 también existe, pero todavía es tan incipiente que ni siquiera vale la pena hablar de ello; la mayoría de las personas ni siquiera ha actualizado a Gen 4 (ni tienen una razón particularmente grande para hacerlo).
Un dato importante a tener en cuenta es que las ranuras PCIe son compatibles hacia atrás y hacia adelante.
En otras palabras, puedes poner un SSD PCIe Gen 4 en una ranura PCIe Gen 3, pero no funcionará a toda su velocidad.
Unidades M.2 — Non-Volatile Memory Express
Hoy en día, el acrónimo NVMe se usa a menudo sin ton ni son.
Para simplificarlo, es un protocolo que utiliza la interfaz PCIe y es mucho más rápido que SATA; por lo tanto, es preferido tanto por jugadores como por profesionales de la industria.
Los SSD NVMe son los más rápidos que puedes comprar en estos días y casi siempre vienen en formato M.2.
En la superficie, se ven exactamente como los SATA, pero hay una diferencia clave: están «clavados» de manera ligeramente diferente para evitar que el usuario los inserte en un socket incompatible de la placa base.
Pero más sobre eso a continuación.
La palabra NVMe hoy en día es sinónimo de «velocidad.»
Los SSD NVMe PCIe Gen 4 más rápidos son increíblemente rápidos. Ofrecen hasta 7000 MB/s en velocidades de lectura secuenciales. Eso es simplemente asombroso.
También se calientan mucho, por lo que la mayoría de ellos tienen algún tipo de disipador térmico preaplicado para ayudar con la disipación.
Y, bueno, también te costarán caro; eso es normal cuando hablamos de la última y mejor pieza de tecnología.
Los discos PCIe Gen 3 NVMe, por otro lado, son todavía mucho más rápidos de lo que la mayoría de la gente necesita. Sus velocidades de lectura y escritura llegan hasta 3.5 GB/s, lo cual es más que suficiente para casi todas las cargas de trabajo y escenarios de uso.
Ahora, hace unos años, el protocolo NVMe no solo era raro, sino que también estaba reservado para los mejores SSD.
Hoy en día, no solo es común
, sino que también es relativamente económico.
¿Por qué querría uno un SSD más rápido? Bueno, la respuesta es bastante simple: afecta la velocidad a la que se completan ciertos procesos.
Cosas como la edición de fotos y videos, la transcodificación y cualquier tipo de compresión y descompresión se benefician enormemente de las velocidades de lectura/escritura más rápidas.
Cuando se trata de juegos, sin embargo, los beneficios no son tan grandes. Incluso los SSD SATA más básicos harán el trabajo.
La diferencia de rendimiento entre ellos y los mejores SSD NVMe PCIe Gen 4 es insignificante: estamos hablando de una diferencia de tres o cuatro segundos en los tiempos de carga.
Por lo tanto, sería mejor que comprases simplemente un SSD basado en SATA regular (o uno PCIe Gen 3, en el mejor de los casos) y gastar ese dinero «restante» en otra parte.
Unidades M.2 — Longitudes
Las unidades M.2 vienen en varios tamaños diferentes. Los formatos más comunes son 2242, 2260 y 2280.
Los dos primeros números corresponden al ancho de la unidad, es decir, 22 milímetros.
Sin embargo, los dos últimos números son mucho más importantes, ya que indican la longitud.
El formato más largo de los tres (2280) es omnipresente y se utiliza tanto en ordenadores de sobremesa como en portátiles.
Estas unidades también son las más baratas y fáciles de encontrar.
La mayoría de las placas base del mercado son compatibles con las tres longitudes mencionadas, por lo que no debes preocuparte en caso de que termines con una unidad M.2 más corta por cualquier motivo.
Algunos fabricantes de portátiles (como Microsoft, por ejemplo) prefieren el formato 2230, que es extremadamente raro y bastante difícil de encontrar.
Como su nombre indica, son los más cortos del grupo, aunque aún son algo comunes. También hay otras longitudes de unidades M.2 más oscuras, pero no son tan comunes y, lo más probable, no las encontrarás.
Tipos de Clave M.2
Todas las unidades M.2 tienen una «clave» en un extremo para evitar que el usuario final las inserte en un socket incompatible.
Las unidades M.2 PCIe NVMe tienen clave «M». Sin embargo, las SATA tienen clave «B+M».
La primera garantiza las velocidades más rápidas (cuatro líneas de ancho de banda). Sin embargo, la segunda garantiza la máxima compatibilidad a «costa» del rendimiento.
Las unidades «B+M», por lo tanto, se pueden insertar en cualquier tipo de ranura M.2, mientras que un SSD NVMe con clave «M» solo puede ir en su socket apropiado, el tipo que aprovechará todo su potencial.
Así que solo tenlo en cuenta cuando estés buscando una nueva placa base, ya que no todas están hechas iguales (especialmente si buscas ahorrar en algunos aspectos).
Tipos de Tornillos M.2
Esto puede parecer trivial, pero aún así es importante que lo cubramos.
Y, bueno, hay una razón muy sencilla: un SSD M.2, independientemente de su velocidad y capacidad, tendrá que ser atornillado a tu placa base para funcionar correctamente.
Todavía puede funcionar sin estar atornillado, pero es un riesgo que simplemente no deberías correr; lo último que deseas es que tu unidad se caiga de su socket y potencialmente se dañe a sí misma y/o a otros componentes de tu equipo.
Así que literalmente puedes salir y adquirir el mejor SSD M.2 que el dinero pueda comprar, pero si no tienes un pequeño tornillo adecuado —y estas cosas son realmente pequeñas—, no podrás fijarlo firmemente y asegurarte de que esté seguro.
No hay necesidad de preocuparse, ya que prácticamente todas las placas base vienen con estos tornillos incluidos.
En otras palabras: ya están apretados a la placa base, por lo que todo lo que necesitas hacer es sacarlos, insertar tu SSD M.2, volver a colocar el tornillo, apretarlo, ¡y estarás listo para comenzar!
Alternativamente, dependiendo del fabricante, puedes encontrar el tornillo en una bolsa de plástico separada dentro de la caja de la placa base; lo mismo ocurre con cualquier posible cable SATA y demás.
Si, sin embargo, no tienes estos tornillos (por cualquier motivo), aún puedes comprarlos después.
Hay un estándar establecido, lo que significa que necesitarás un tornillo de cabeza Phillips plana de 2x3mm (también conocido como M2x3).
Si también necesitas algunos separadores para la placa base, siempre puedes comprar un «kit de tornillos» como este.
También puedes usar tornillos ligeramente diferentes (M2.5×3 o M3x3), pero los M2x3 se han «estandarizado» y son los más prevalentes.
En cualquier caso, la longitud del tornillo (3 mm, en este caso) es lo que más importa.
Conclusion
Surge una pregunta importante casi por defecto: ¿necesitas un almacenamiento tan rápido?
La respuesta varía de una persona a otra, pero en general, estarás más que satisfecho con el tipo de velocidad que puede proporcionar un SSD regular basado en SATA.
Si no tienes necesidades o deseos especiales, un SSD SATA de 2.5” aún hará maravillas; no son tan «atractivos» ni populares en estos días, pero aún ofrecen un rendimiento increíble por el dinero invertido.
Sin embargo, si tienes un caso de uso muy específico o estás transfiriendo grandes cantidades de datos de manera regular (o simplemente buscas construir el PC para juegos más rápido que el dinero pueda comprar), entonces, por supuesto, ¡opta por el camino de M.2!
Los SSD NVMe están de moda y, bueno, hay una buena razón para ello.
Aun así, hace tiempo que llegamos al punto de rendimientos decrecientes, y eso definitivamente vale la pena tenerlo en cuenta.
Ahora Tú
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